口蹄疫是由口蹄疫病毒(foot-and-mouth disease virus, FMDV)引起的一种急性、高度接触传染性和可快速远距离传播的动物疫病。口蹄疫的基本特性归类为小RNA病毒科(picornaviridae)口蹄疫病毒属(aph-thovirus)。口蹄疫病毒是人类认识的第一个滤过性动物病毒，是德国Greiss-wald大学卫生研究所微生物学家Loeffler和Frosch于1897年发现的。确定口蹄疫是由滤过性病原因子引起的，并能被康复动物的血清“中和”。病原因子的确定不仅对口蹄疫研究具有历史性的重大意义，更因为它是第一个发现的动物病毒。
1996年以前，口蹄疫病毒是口蹄疫病毒属（还包括种型马鼻病毒A）唯一的成员。口蹄疫病毒粒子呈球形，正二十面体对称，直径20～30 nm，分子量6.9×106道尔顿，沉降系数146S，无囊膜，对pH敏感。
